“出列！报上你的名字！”身着笔挺军服的马莱将军眼睛犀利地看着一位士兵说。士兵跨前一步：“报告将军，我是英军第六空降师突击队二等兵利克。”将军更为严厉地说:“作为最讲绅士风度的英国皇家空军的一员，怎么可以军容不整？本人一向有令，如果连皮鞋也擦不干净的人，一律不得参加战斗！”
原来这是在二战诺曼底登陆前，英国皇家空军正在执行“汤加行动”，拟把一个师的兵力空投到德军阵地，以让盟军的大部队能顺利登陆。利克说:“这皮鞋晚饭后我还擦过一次，我就不明白它怎么又沽上了白灰。将军，这次行动太重要太需要人手了，请一定让我参加！”
在一旁的突击队长虎着脸对利克说：“你还是执行将军的命令吧！赶紧回到军营去。”就在这时，马莱将军掏出了一块手帕，蹲下身子给利克擦起皮鞋来，一边擦一边说：“下不为例。”剐擦左脚，正要再擦右脚时，忽然机场电铃声大作，原来空降兵要登记了。利克向将军敬了一个礼，和战友们一起登上了运输机。
由于身入敌军腹地，战斗极其惨烈，利克也奋不顾身，英勇杀敌，突然一发炮弹打来，利克顿时被炸得粉身碎骨。突击队长是为数不多的幸存者之一，战斗胜利之后，他找到了利克的一只鞋，就是登机前将军尚没来得及擦干净的那一只皮鞋。他拿着鞋来见马莱将军，将军就像那天一样，躬下腰来，用手帕将皮鞋上的白灰一点点擦去，然后让突击队长把这只鞋安葬到集体墓地中。
有一个秘密始终藏在突击队长心中，那鞋子上的白灰是那天晚饭后他悄悄地撒上去的。突击队长在盛放那只皮鞋的骨灰盒上刻上一行字：他是 英国皇家空军马莱将军最小的 儿子，也是为国捐躯的最后一个儿子。
对自己的规定来一个“下不为例”，也许是马莱将军的一点“私心”；容忍作为儿子的战士皮鞋上存有白灰点，也许是他军旅生涯中的一个“污点”。可在说出“下不为例”时，将军未必不知道习惯于猛打猛冲的利克这次参战后很难有下次，因此他的那点“私心”才是映天地昭日月的公心。内圣外王www.neisheng.com提供
