这一年，德国的冬天格外的冷。柏林一所大学食堂的厨师们却发现最近出现了一件有趣的事情——绝大多数学生每到吃饭的时候都迫不及待地赶到食堂的窗口打饭，以免来晚了吃不到热菜热饭，可是有一个瘦弱的中国男孩儿却总是最后一个来到食堂，然后买最便宜的饭菜，独自坐在角落里一边看书-边咀嚼。
时间一长，热心的厨师们就和这个名叫季羡林的年轻人成了好朋友。这时，大家才知道季羡林生活窘迫，所以自尊心极强的他不得不避开用餐的高峰，选择在没人的时候用最便宜的饭菜充饥。说这些话的时候，季羡林的脸上始终带着平淡的笑容，好心的厨师们听完之后，鼻子有些发酸，大家都被这个年轻人的坚韧打动了，纷纷出谋划策，让他在大学外找一些兼职来做，这样一来就可以大大缓解他的经济压力了。
没想到季羡林苦笑着摇摇头说道：“我做兼职打工，的确可以让自己的生活过得舒服一些，但是我的祖国现在贫弱异常，她需要的是我们这些学子更快更多地学到能让国家富强的技术和知识。不去打工，只是我自己生活拮据，却能尽快地学到更多有用的知识，从而尽早回国尽力。”
听了季羡林的话，大家都沉默了。在随后的很长一段时间里，食堂的厨师们总是尽量多地给这个坚强的中国男孩儿留一些热菜，然后看着他一边吃饭一边埋头苦读。
在德国留学的岁月里，季羡林几乎把除了吃饭睡觉上厕所之外的所有时间都用在了钻研学问上，付出和回报永远成正比，季羡林付出的多，学到的东西自然也多。这些良好的知识储备为他后来成为国学大师奠定了坚实的基础。
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