明代江阴县令颜之介的手下有两个小吏，一个叫宋如贵，另一个叫文涛。他们都负责文案工作，为官衙起草文书、掌管档案等。他们的工作实力旗鼓相当，与颜之介相处得也很好。
后来，颜之介升任知府。任知府的第二年，他管辖的一个县出现了县令空缺。用当今的话说，就是有了个县长职位的空缺。于是，上面让他推荐一人出任这个县令。他仔细考虑之后，没有推荐宋如贵，而是推荐了文涛。文涛当上县令后，果然不负所望，成了个造福百姓的好官。
有位老朋友曾问颜之介：“你为什么推荐文涛而不推荐宋如贵呢？他们二人当初表现得都很好，而且对你也都不错啊！”
颜之介回答说：“你说的很对，但考查一个人，不能不看其平时与哪些人亲近与交往，因为物以类聚，人与群分；近朱者赤，近墨者黑；通过一个人的朋友，就可以知道他是什么样的人啊！这就是欲知其人，先观其友。我私下里观察发现，与宋如贵来往的人，都是一些酒肉朋友，而与文涛交往的朋友，都是读书人。因此，我推荐了文涛。”
贞观十二年，即公元638年，魏征在谏唐太宗《十渐不克终疏》中有句名言：“立身成败，在于所染，兰芷鲍鱼，与之俱化，慎乎所习，不可不思。”其大意是，人的成功与失败，与所交往的人密切相关。即使是兰草与白芷这样的香草，如果整日与又腥又臭的鲍鱼放在一起，也会受到熏染。因此，对自己与人交往的一言一行都要注意，不能不经常反思。
“立身成败，在于所染。”这句话，是童话大王郑渊洁挂在自己卧室中的座右铭。郑渊洁曾建议溻望有所作为的朋友，都应该记住这句座右铭。因为，结交什么人就会成为什么人。
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