1917年，胡适从哥伦比亚大学毕业后，到北大任教，主讲哲学史。踌躇满志的他几堂课讲下来，就赢得了满堂喝彩。他的名气不胫而走，前来听课的学生趋之若鹜。一时间，教室内外挤满了入，成为北大一道著名的风景线。在学生们的强烈要求下，胡适由校长蔡元培作陪主持，亲自移往户外的一个演讲场上，向喜好、崇敬自己的北大学生公开演讲。望着台下挤得水泄不通的学生，胡适用英语口若悬河地讲授了欧美哲学与中国古典哲学的比较。
演讲完后，胡适在一片掌声中兴趣盎然地走下讲台。一位长得瘦小干巴的老头用地道的牛津英语截住他，并发出冷笑声。胡适大惊，没想到北大有如此高人。学生告诉他，此人就是闻名遐迩的北大文学院教授辜鸿铭。当即，胡适忙迎住辜鸿铭，态度非常恭敬。辜鸿铭用地道的牛津英语批评道：“你刚才演讲的英语是英、美下等人、社会身份很低的人讲的，语法、语音都过于俚俗，这就是你留美学来的？为什么要欺骗学生？告诉你，那口不正宗的英语骗得了别人，骗不了我。”说完，兀自扬长而去。
胡适一时回不过神来，在原地愣了好半天。
辜鸿铭的批评如一盆冷水淋在他的头上，使正被别人的赞誉声抬举得晕头转向的胡适清醒了过来，他认识到学无止境，自己知识还有很多欠缺的地方。此后，胡适一面教书育人，一面全身心投入到学术研究中，先后参加编辑《新青年》，出版新诗集，创办《独立评论》，与徐志摩等组织新月社，与陈西滢等创办<现代评论》周刊，尤其是他的《文学改良刍议》一文发表后，与鲁迅、陈独秀、李大钊等北
大教授一道，成为新文化运动的旗手。
在得意之时被批评，一些人不去认真反思自己的言行，总是找出种种借口去反驳，甚至去记恨别人，结果导致自己在错误的陷阱里越陷越深。而胡适却恰恰相反，面对辜鸿铭的挑刺，胡适不是去记恨、去反驳，而是认真反思自己的言行，查找、分析自己的不足，然后向着目标奋勇前行。这种虚心接受别人批评的态度，是一种勇气，也是一种睿智。
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