有一天，苏格拉底在课堂上组织学生们各抒己见、畅所欲言地讨论了一个问题：到底该如何讲话？
有一些学生主张，应该讲自己想讲的话。理由是：言为心声，语言是思想的外衣。只有讲出发自内心的话，才能打动人心，感人肺腑。如果心口不一，言不由衷，就不能入耳入脑，深入人心，心心相印。
另一些学生反对，反对只讲自己想讲的话。理由是：讲话不能不看对象，应该像量体裁衣和看菜吃饭一样。如果不看对象，只讲自己想讲的话，就很容易犯下自以为是、无的放矢的错误。这就如俗话所总结的那样，到什么山唱什么歌，见什么人说什么话。
有一些学生主张，应该讲别人喜欢听的话。理由是：甜言美语三冬暖，恶语伤人六月寒。如果说别人不喜欢听的话，即使有再好的动机，也很难收到良好的效果。其结果只能是话不投机半句多，甚至让人讨厌。事实上，很少有人愿意听那些不合自己心意的话。这就如俗话所总结的那样，顺情说好话，耿直讨人嫌。
另一些学生反对，反对只讲别人喜欢听的话。理由是：良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。谗佞人的蜜语巧言虽然听起来很舒服，但按照它去办事则必定失败。这就如粗大的甘蔗虽然味道甜美，但当作手杖来用则必定折断。实际上，为取悦一切人的讲话，只不过是事与愿违的一厢情愿。讲话失败的一个显著特点，就是企图讨好一切人。
讨论结束的时候，苏格拉底用下面的话归纳总结了学生们的正确主张：
到底该如何讲话？从根本上说，既不是讲自己想讲的话，也不是讲别人喜欢听的话，而是讲你应该讲的话，并用别人喜欢的方式来讲。
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